Gli scarichi provenienti da insediamenti civili sono distinti nelle categorie di seguito convenzionalmente indicate:

• acque reflue domestiche: provenienti da insediamenti di tipo residenziale e da servizi, e derivanti dal metabolismo umano e da attività domestiche.
   
• acque reflue industriali: provenienti da edifici in cui si svolgono attività commerciali o industriali, diverse dalle acque reflue domestiche e dalle acque di dilavamento.
   
• acque reflue urbane: è da intendersi lo scarico di acque reflue domestiche o il miscuglio di acque reflue domestiche, di acque reflue industriali ovvero meteoriche di dilavamento.